かけそば 3
新しい年を迎えた北海亭は、
相変わらずの忙しい毎日の中で１年が過ぎ、 再び１２月３１日がやってきた。
前年以上の猫の手も借りたいような１日が終わり、
１０時を過ぎたところ で、店を閉めようとしたとき、
ガラガラガラと戸が開いて、
２人の男の子を 連れた女性が入ってきた。
女将は女性の着ているチェックの半コートを見て、
１年前の大晦日、最後 の客を思いだした。
「あのー……かけそば……
１人前なのですが……よろしいでしょうか」
「どうぞどうぞ。こちらへ」
女将は、昨年と同じ２番テーブルへ案内しながら、
「かけ１丁！」
と大きな声をかける。
「あいよっ！ かけ１丁」 と主人はこたえながら、 消したばかりのコンロに火を入れる。 「ねえお前さん、
サービスということで３人前、出して上げようよ」
そっと耳打ちする女将に、
「だめだだめだ、そんな事したら、かえって気をつかうべ」
と言いながら玉そば１つ半をゆで上げる夫を見て、
「お前さん、仏頂面してるけどいいとこあるねえ」
とほほ笑む妻に対し、
相変わらずだまって盛りつけをする主人である。 テーブルの上の、
１杯のそばを囲んだ母子３人の会話が、
カウンターの中 と外の２人に聞こえる。
「……おいしいね……」
「今年も北海亭のおそば食べれたね」
「来年も食べれるといいね……」 食べ終えて、
１５０円を支払い、出ていく３人の後ろ姿に
「ありがとうございました！ どうかよいお年を！」
その日、何十回とくり返した言葉で送り出した。