かけそば
あの「幸せの２番テーブル」
の物語に出てくる薄手のチェックの半コートを着た
若い母親と幼い二人の男の子を誰しもが想像するが、
入ってきたのはスーツを着てオーバーを手にした二人
の青年だった。
ホッとした溜め息が漏れ、賑やかさが戻る。
女将が申し訳なさそうな顔で
「あいにく、満席なものですから」
断ろうとしたその時、和服姿の婦人が深々と頭を下げ
入ってきて二人の青年の間に立った。
店内にいる全ての者が息を呑んで聞き耳を立てる。
「あのー……かけそば……３人前なのですが……
よろしいでしょうか」
その声を聞いて女将の顔色が変わる。
十数年の歳月を瞬時に押しのけ、
あの日の若い母親と幼い二人の姿が目の前の３人と重なる。
カウンターの中から目を見開いてにらみ付けている主人と
今入ってきた３人の客とを交互に指 さしながら
「あの……あの……、おまえさん」
と、おろおろしている女将に青年の一人が言った。
「私達は１４年前の大晦日の夜、
親子３人で１人前のかけそばを注文した者です。
あの時、一杯のかけそばに励まされ、
３人手を取り合って生き抜くこ とが出来ました。